• Le service de fret ferroviaire • Wagons isolés et trains complets

Le fret est souvent à l’origine des transports : ce fût le cas de la navigation maritime, du transport routier et du transport ferroviaire. Un grand nombre de lignes ferroviaires ont été construites à partir des mines de charbon, puis ont relié ces mines avec les usines sidérurgiques, puis les grands ports maritimes. Dès le départ, le transport de marchandises est clairement un transport de volume. Cette capacité se mesure facilement dans la taille des wagons, bien supérieure à l’époque que la taille de n’importe quelle charrette. Le transport de fret montre à quel point le chemin de fer était devenu incontournable au XIXème siècle. 

Très rapidement, ce transport s’est alors imposé dans tous les secteurs de l’économie industrielle : 
• les vracs : minerais, charbon, engrais, céréales, bois de forêt, ferraille, déchets, produits de carrière, sable,…
• les produits lourds : poutrelles, plaques, coils, brames, tubes, matériaux de construction,…
• la chimie : transport de liquides dangereux, de certains produits gazeux, de pétrole, de combustibles divers…
• les engins roulants : autos, matériels agricoles, engins roulant tous types…
• les unités intermodales, qui sont un secteur récent datant des années 1960

Économie et flux de marchandises
Les services de fret ferroviaire en Europe sont pratiquement tous sortis du service public, ce qui ne signifie pas qu’il n’y ait plus de subsides. Autrefois essentiel ‘aux besoins de la nation‘, le trafic de marchandise a souffert du déclin prononcé de l’industrie lourde et de l’arrivée de l’ère du pétrole avec sa seconde révolution industrielle (camions, flux tendus…). Mais le rail a aussi souffert de la recomposition de l’industrie vers des ensembles plus petits, de la ‘parcellisation‘ des envois, en grand nombre mais en flux continu, et par la mise en place d’une logistique industrielle pointue : 

>>> Voir : le déclin du fret ferroviaire

Toutes ces circonstances ont reconfiguré les flux nationaux, tandis que les flux internationaux ont bénéficié de la politique des frontières ouvertes initiée par la Commission européenne dès les années 90 : 
• Les motifs de la réforme ferroviaire ;
• La logistique industrielle aujourd’hui ;
• Les grands flux de marchandises, l’industrie, les Alpes et les ports.

Les différents trafics

Les réseaux de fret ferroviaire

À l’origine, les lignes de chemins de fer furent créées au départ des industries, principalement les mines, puis les industries sidérurgiques. Au fur et à mesure de leur étendue, ces lignes formèrent des réseaux connectés menant aux centres de distribution, à l’orée des villes ou au sein des zones portuaires. Pour regrouper ou dégrouper les wagons de marchandises, des gares de formation furent créées en grand nombre. Celles-ci étaient les hubs des nombreuses petites cours à marchandises à l’époque où le rail était encore le transport dominant. De nos jours, la plupart des cours a disparu au profit des grands ensembles portuaires ou industriels. Dans ce vaste réseau, on distinguera principalement : 

Technologie

Exploiter des trafics au travers des différents réseaux suppose l’adoption de techniques ferroviaires. Cette section exploite une revue complète de tous les types de wagons ainsi que les paramètres de chargement et d’exploitation, incluant la traction des trains de fret. Dans le même temps, tant au niveau national qu’au niveau européen, on a mis en place des programmes subsidiés pour la recherche d’une meilleure efficience des wagons et de leur exploitation. Cela nous mène alors vers l’adoption de futurs paramètres concernant le wagon de demain. 

Le droit et l’économie du fret ferroviaire

L’ensemble du secteur ferroviaire ne saurait être mis en exploitation sans les indispensables réglementations, pour la plupart internationales. Cette section montre comment on doit faire adhérer des pays non-membres de l’Union européenne, comme la Suisse, la Norvège ou la Turquie, par exemple. Elle cadre aussi le rôle de l’UIC, de l’OTIF et de l’ERA. Les conséquences de tout cela sont les différents types de contrats qui régissent le fret ferroviaire international. Enfin, nous terminons par les conséquences directes de ces politiques au travers des analyses économiques : l’insertion du fret dans les flux logistiques et la présence d’acteurs divers pour reprendre des parts de marché.

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