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Note : À des fins exclusivement pédagogiques. Cette page est destinée uniquement comme outil de documentation et n’a aucun effet juridique. Elle ne se substitue pas à la page officielle de l’entreprise exploitante, ni du constructeur ou des institutions officielles. Elle ne peut pas être utilisée pour la formation du personnel, laquelle relève des organismes et entreprises agréés.
Points clés
- Coopérative néerlandaise ;
- Matériel roulant de seconde main ;
- Uniquement trains de nuit internationaux.
Lire le déroulé complet à propos d’European Sleeper :
L’entreprise → 2.1 Matériel roulant → Services des trains → Résultats
En bref
European Sleeper est un opérateur coopératif de trains de nuit basé aux Pays-Bas et en Belgique, lancé en 2021 dans le but de redynamiser les voyages ferroviaires de nuit sur de longues distances à travers le continent. La société se concentre exclusivement sur les trains de nuit, proposant des couchettes, des compartiments-lits classiques et des voitures-sièges. Fondée par Elmer van Buuren et Chris Engelsman, European Sleeper est financée par plus de 6 000 souscripteurs individuels et passionnés de trains de nuit, plutôt que par de grandes entreprises. Il s’agit de l’un des rares exemples de compagnies ferroviaires ayant réussi grâce au financement participatif.
Sa première ligne, mise en service en 2023, relie Bruxelles et Amsterdam à Berlin. En 2024, cette ligne a été prolongée jusqu’à Dresde et Prague, créant ainsi une liaison nocturne directe entre l’Europe occidentale et l’Europe centrale. En 2026, deux nouvelles lignes ont été lancées : de Paris à Berlin via Bruxelles, et de Bruxelles à Milan via Cologne.
| TYPE D’ENTREPRISE | |
|---|---|
| Nom: | European Sleeper Coopérative |
| Siège social : | Utrecht (NL) |
| Fondation en : | 2021 |
| Secteur: | Transport de voyageurs |
| Services internationaux: | oui |
| Investisseur(s): | crowfunding – 6000 souscripteurs |
| Opérateur de traction : | Train Charter BV |
| Premier service: | Juin 2023 |
| Wite web officiel : | https://www.europeansleeper.eu/ |
Pour ses opérations techniques, European Sleeper a conclu un contrat avec Train Charter BV, une société néerlandaise qui propose des solutions clés en main intégrant la conception des services, l’exploitation des trains, le service à bord et la location de matériel roulant. La société a donc pris les dispositions nécessaires pour fournir à la fois les horaires de chaque gestionnaire d’infrastructure et le matériel roulant, y compris la traction et les conducteurs.
Liaisons régulières :
➤ Bruxelles – Amsterdam – Berlin – Prague
➤ Paris – Bruxelles – Liège – Berlin
➤ Bruxelles – Liège – Lugano – Milan
Matériel roulant (hier et aujourd’hui)
2023 – …
2023 – …
2023 – …
Développements
European Sleeper naît officiellement en 2021, fondée par les entrepreneurs néerlandais Elmer van Buuren et Chris Engelsman. Le projet émerge dans un contexte de libéralisation du rail européen, avec l’objectif de relancer des trains de nuit internationaux indépendants. L’entreprise est basée aux Pays-Bas et vise à connecter plusieurs capitales européennes par des lignes régulières.
Elmer van Buuren travaille dans le secteur ferroviaire et des transports publics depuis le début des années 2000. Il a occupé divers postes opérationnels durant 11 années à différents niveaux au sein de l’opérateur historique néerlandais NS. Il a même été contrôleur de train. Elmer a brièvement travaillé comme consultant avant de devenir un des co-fondateurs d’European Sleeper.
Chris Engelsman est un passionné de voyages en train de nuit. Dans sa jeunesse, il vivait le long de la ligne de chemin de fer où passait quotidiennement le Nord West Express à destination de Moscou et de Copenhague. Chris a fondé Noord West Express en 2016, exploitant un train charter nommé ‘Jazz Express‘ avec des voitures louées chez l’allemand Euro Express, ce qui lui a pemris d’acquérir de l’expérience. C’est le second co-fondateur d’European Sleeper.
Pourquoi le crowfunding ?
Dans une interview à Euronews, Elmer van Buuren expliquait que les financeurs traditionnels considéraient le projet comme trop risqué. European Sleeper est en effet une startup sans historique d’exploitation. Or les investisseurs n’aiment pas le flou, en dehors du capital-risque. De plus, « mettre en place un service ferroviaire international est une tâche très difficile et complexe », explique Elmer van Buuren. Les trains doivent demander des sillons année par année, il est donc impossible de garantir des revenus à long terme, ce qui pose des problèmes de sécurisation pour des investisseurs potentiels.
Quand la campagne de financement participatif démarra en juin 2021, près de 500.000 € furent récoltés en 15 minutes. Elmer a cru que son site web était défectueux, expliquait-il dans une autre interview à Euronews. Fin 2023, la cagnotte atteignait près de 4,5 millions d’euros, ce qui permettait de voir les choses en réel. Ce choix permet de réunir rapidement du capital tout en fédérant une communauté de clients-investisseurs. En 2026, le site de la startup indique près de 6.000 souscripteurs ayant apporté près de 7 millions d’euros.
2023
Entretemps, le réel avait déjà pu être mis en oeuvre le 25 mai 2023 avec un tout premier train de nuit tri-hebdomadaire entre Bruxelles et Berlin via Amsterdam, étendu à Prague en 2024. Cette première liaison marquait le lancement commercial concret après deux années de préparation, incluant autorisations ferroviaires et accords avec différents gestionnaires d’infrastructure.
2026
Le 26 mars 2026, un second train était mis en route entre Paris et Berlin, mais via un itinéraire belge et non par Strasbourg. Le fondateur de la startup expliquait cette route par l’impératif de capter à Bruxelles-Midi la clientèle en provenance de Londres, « quelque chose qui apparaissait clairement dans notre étude de marché » , déclarait-il alors sur LinkedIn. La ville belge de Mons renouait ainsi avec le train de nuit trois fois par semaine, des années après l’abandon de ces services au milieu des années 2010. 🟧
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